Los lingüistas creen que el ser humano está programado para aprender a hablar, al igual que a caminar o alimentarse. Y es tan natural para un niño comunicarse, como lo es para un pájaro cantar.
En realidad, la comunicación de un humano y su lenguaje no son más que un conjunto de sonidos, similares a los que tu bebé escucha en tu vientre desde que se desarrolla su oído alrededor del cuarto mes de embarazo.
En esa temprana edad, tu bebé reconoce tus sonidos, y así empieza su aprendizaje del lenguaje. El segundo idioma, en nuestro caso el español o el inglés, es simplemente otra serie de sonidos que emite un adulto en particular.
Ventajas
A largo plazo, la habilidad de hablar dos idiomas ofrece a tu bebé ventajas sociales, económicas y cognitivas:
- Facilita una forma más flexible de pensamiento
- Fomenta el desarrollo cognitivo en diferentes áreas del cerebro
- Facilita el aprendizaje e interés en idiomas adicionales
- Estrecha los lazos con sus raíces y fortalece su identidad cultural
- En el ámbito laboral, abre las puertas a diferentes mercados y oportunidades
Las desventajas de aprender dos idiomas desde el nacimiento han sido paulatinamente descalificadas por investigadores, hasta el punto de considerarse más bien mitos.
¿Cómo enseñarle varios idiomas a tu bebé?
La mejor parte, es que ni siquiera te tienes que preocupar por enseñarles los idiomas: el aprendizaje se da de forma natural. Lo único que necesitan tus hijos es estar expuestos al idioma, tener la necesidad de comunicarse, e interacción.
Para que tu pequeño pueda distinguir las dos lenguas, háblales solo tu idioma, y que el padre le hable el suyo. Por ejemplo, si tu lengua es español, háblale solo en español. El padre puede hablarle inglés si ese es su idioma. Si otros allegados hablan lenguas diferentes, solicítales que hagan lo mismo. En tanto el bebé pueda distinguir quién habla qué, no hay confusión.
Ahora, las cosas se pueden complicar un poco cuando el padre que habla el segundo idioma comprende también el primario. De ser así, el pequeño puede considerar innecesario hablar español si sabe que comprendes inglés. Para evitarlo, establece reglas claras y exige que te hable en español.
Si tú y tu cónyuge hablan español principalmente, ambos pueden comunicarse en ese idioma con tu bebé. El otro idioma vendrá después, por medio de su entorno social.
Consejos para facilitar el aprendizaje de dos idiomas
- Trata de no mezclar los idiomas, porque esto podría causar confusión.
- Explícate, pero no traduzcas lo que dices
- Busca balance en la exposición de tu pequeño a cada idioma. Si vives en Estados Unidos, por ejemplo, busca actividades o amistades que hablen español.
- Lee a tus hijos en tu idioma
- Canta en español a tu bebé
- Busca ocasiones para que tu hijo practique, en especial con otros niños de su edad que hablen el idioma.
- Videos educativos o televisión. Observar el lenguaje de forma pasiva no ayudará a tu bebé a aprender el lenguaje, sin embargo, puede reforzar lo que tú le enseñas. Recuerda que una de las claves para aprendizaje exitoso es interacción, por lo que tu bebé aprende más en una conversación contigo que en una hora de televisión por sí solo.
¿Y el inglés?
Tu hijo aprende el idioma local por medio de la escuela y la interacción con otros niños.
Si estás en Estados Unidos, no te preocupes, tus hijos lo aprenderán al socializar. Desde el punto de vista académico, no tienes por qué temer. Las escuelas públicas cuentan con un programa llamado "Inglés como segundo idioma" (ESL por sus siglas en inglés), diseñado para enseñar el inglés a los niños que no lo hablen.
Aprovecha, eso sí, los primeros años de vida de tus hijos, porque entre mayor sea el niño, más difícil le será aprender otras lenguas. De hecho, durante la pubertad, ocurren cambios estructurales en el cerebro que dificultan el aprendizaje natural del idioma. Además, ya el lenguaje primario está consolidado y lo toma como referencia para traducir, en lugar de tener un segundo idioma natural.
